世卫组织在世界肝炎日（7月28日）敦促各国政府行动起来，与导致严重肝脏感染并且每年使140万人丧命的5种肝炎病毒做斗争。其中有些肝炎病毒（最为突出的为乙型和丙型肝炎病毒），还导致肝癌和肝硬化等使人衰弱的慢性疾患。病毒性肝炎被称为“无声的流行病”，这是因为大多数人并没有意识到已经受到感染，在数十年之后慢慢发展到肝脏疾病。
肝炎是肝脏的炎症，最常见的原因是病毒感染。有五种主要肝炎病毒，被称为甲、乙、丙、丁和戊型。这五种类型最为引人关注，这是由于其所造成的疾病负担和死亡情况以及可能引发疫情和疫情传播。尤其是，乙型肝炎和丙型肝炎可使数亿人罹患慢性病，并且二者合在一起是发生肝硬化和肝癌的最常见原因。
甲型肝炎和戊型肝炎通常是因摄入受污染的食物或水造成的。发生乙型、丙型和丁型肝炎通常是由于通过非肠道途径接触了受感染的体液。这些病毒最常见的传播方式有：接受了受污染的血液或血液制品，用受污染的设备进行侵入性医疗操作，而就乙肝而言，出生时发生母婴传播，由家庭成员传给儿童，并且还通过性接触传播。
发生急性感染时可能会出现有限的症状或者没有症状，或者包括诸如黄疸（皮肤和眼睛发黄）、尿色变深、极度乏力、恶心、呕吐以及腹痛等症状。